viernes, 30 de agosto de 2013

Lantern bug o Insectos linterna

 

Por estos lares son de sobra conocidos entre los amantes de la naturaleza, pero nunca había tenido la oportunidad de ver ninguno, finalmente tras meses pateando el campo, un día durante una jornada en busca de 'mineral licks'...allí estaban, encaramados en la corteza de un árbol…primero solo vi uno, despues un grupo muy numeroso mas arriba, todos muy juntos, como en formación. La escasa luz y la distancia desde el suelo hizo imposible tomar fotografias del grupo. Inmóvil, tratando de pasar desapercibido, me permitio sacarle unas cuantas fotos y disfrutar de el…es precioso este insecto, le observamos todos embelesados durante minutos y minutos…y es que no son nada fáciles de encontrar!! así que había que aprovechar..Y son tan bonitos como extraños y curiosos asi que aquí van unas cuantas pinceladas sobre este singular bichejo y fotos de las dos especies avistadas.
 
 
Red-noised lantern-bug (Pyrops pyrorhyncha)
 
 
Los 'Lantern bug' habitan en las selvas tropicales de todo el mundo: América Central y del Sur y el sudeste asiatico y vive en ambientes húmedos y sombríos.
La familia Fulgoridae a la que este bichejo pertenece, es un grupo grande de insectos hemípteros, especialmente abundantes y diversos en los trópicos, que contiene más de 125 géneros. Hay varios géneros y especies (en especial gen. Fulgora y Pyrops) a los que se refieren a veces como 'Lantern-fly' y esto proviene de la creencia errónea de que son luminiscentes y que brillan en la oscuridad, así lo creyo en su momento Linneo, quien lo dio por hecho e incluso acuñó una serie de nombres específicos, como Laternaria, Phosphorea y Candelaria pero años de observación posterior no han podido demostrar esto. Sus colores brillantes contrastan con la corteza de los árboles y el verde de la vegetación, esto los hace destacar y se hacen facilmente visibles si tienes la suerte de toparte con ellos. Su coloración varía para cada género, los colores son siempre brillantes y llamativos haciendoles merecedores de su nombre, a pesar de que no emitan luz alguna.
Se protege a sí mismo mostrando sus alas y dejando ver los ojos falsos u 'ocelos' de la parte posterior. El resplandor que emiten tambien sirve para avisar a los depredadores de que se mantengan alejados y su cabeza en forma de pico tambien ayuda.
 
Pyrops spinolae

                                                      
Pyrops spinolae
 

Todos son hervíboros y están adaptados para succionar savia de árboles y plantas. La cabeza tiene una protuberancia hueca, parecida a un hocico, es casi tan grande como el cuerpo del insecto, en el mayor de los casos alargada y estrecha. Este 'pico' o 'probóscide' se utiliza para chupar el jugo de flores y frutos, con el perfora la superficie o la corteza del árbol para llegar a la savia, asi que lo que parece una nariz es en realidad su boca. Al parecer puede llegar a causar lesiones y destruir los cultivos de árboles frutales y de granos y provocar algunas enfermedades de las plantas, pero no he podido encontrar datos al respecto.
Su aspecto sorprendente  no ha pasado desapercibido al imaginario popular. Sino, curioso es el mito que pululaba hace muchos años, ya en el siglo XIX de que las personas picadas por este insecto morirían si no mantenían relaciones sexuales dentro de las 24 horas posteriores a la picadura. En realidad, nuestro bichejo es un inocente insecto que no muerde, y su largo 'pico' nunca se usa, excepto para succionar la savia de los árboles que los hospedan...Una forma muy creativa para buscar relaciones, me pregunto si funcionaba y si se seguira utilizando en alguna región tropical.
 
Fotos Pyrops spinolae: Cheng Cheng
Foto Pyrops pyrorhyncha: Alicia Solana

domingo, 18 de agosto de 2013

Kuala Gula Bird Sanctuary

 
El Ramadán tocaba a su fin y el punto final lo pone la celebración del Hari Raya, una semana de fiesta  en la que Malasia se paraliza, todos se reunen en familia, las carreteras se colapsan de coches, la mayoría de comercios y restaurantes cierran y las calles se vuelven desiertas….excepto los centros comerciales de Kuala Lumpur…esos estan hasta arriba.
Yo decidí escapar a un lugar tranquilo y elegí un destino de pajareo, para cambiar de aires: Kuala Gula Bird Sanctuary
Kuala Gula es un pequeño pueblecito de pescadores que se encuentra en la costa de Perak, a 50km de Taiping, una importante y bonita ciudad que bien merece una futura y exclusiva visita. El pueblo se encuentra prácticamente construido sobre las aguas de la marisma…es una versión mini-pesquera de Venecia con canales que lo atraviesan.


 
 
El Santuario de aves de Kuala Gula se encuentra  dentro de una vastísima extensión de manglar conocida como la Reserva Forestal de Matang, que se extiende a lo largo de la costa durante 51 km y 13 km de ancho.
Este pintoresco, curioso y peculiar lugar es el que han elegido numerosas aves residentes como morada, y las migratorias como cuartel de invernada pues hay abundante comida y se encuentran protegidas por las  fangosas marismas y el denso manglar, que hacen difícil el acceso al santuario.  No hay caminos o posibilidad de acceso en coche, asi que no hay opciones, se realiza exclusivamente en barca…por 180 RM podeis dar un paseo de 2h disfrutando de rincones a donde es imposible llegar por otros medios y a una distancia respetuosa para las aves….hay abundante comida y el acceso es complicado…asi que aquí estan protegidas…mas de 160 sp se pueden ver aqui en sus orillas y aguas de ahí que sea un lugar de parada obligatoria para todo amante de la aves. Es ideal visitarlo entre octubre y diciembre, entonces es cuando se convierte en un espectáculo.

                                                             Vista de Kuala Gula

                                     
                                                         Ruta en barca por el manglar
La única noche que pase allí dormí en una habitación que estaba sobre el agua de la marisma…así que me pase gran parte de la noche disfrutando de los sonidos provenientes del manglar, del ruido del agua y de la espera de alguna estrella fugaz proveniente de la constelación de Perseo.
                                                            Vistas desde la habitación
Hablemos de aves….
Hay dos aves especialmente interesantes por su estatus, Vulnerable segun la UICN…Milky Stork (Mycteria cinerea) y Lesser adjutant (Leptoptilos javanicus).
Algunas rapaces residentes como Crested Serpent Eagle (Spilornis cheela), Brahminy Kite (Haliastur indus) y White-Bellied Sea-Eagle (Haliaeetus leucogaster).
Zancudas comunes: Whimbrel (Numenius phaeopus), Lesser Golden Plover (Charadrius mongolus), Bar-tailed Godwit (Limosa lapponica), Common Redshank (Tringa totanus), Common Greenshank (Tringa nebularia) y Terek Sandpiper (Xerus cinereus), Great Egret (Egretta alba), Little Egret (Egretta garzetta) y Plumed egret (Egretta intermedia). Avistar a la amenazada Chinese Egret (Egretta eulophotes) es raro pero cabe la posibilidad…
Avetorillos: el Yellow bittern (Ixobrychus sinensis), Schrenck’s bittern (Ixobrychus eurhychmus) y Cinnamon bittern (Ixobrychus cinnamomeus), este en menor número, se dejan ver junto con varias especies de gaviotas y charranes: Whiskered tern (Chlidonias hybridus), Common tern (Sterna hirundo), Great crested tern (Sterna bergii) y Brown headed gull (Llarus brunnicephalus).
Aqui cría Black-crowned night -heron (Nycticorax nycticorax)….más: Little heron (Butorides striatus), Grey heron (Ardea cinerea), dos martines pescadores: Collared kingfisher (Alcyon chloris), White throated kingfisher (Alcion smyrnensis).  Munias, woodpeckers, bee-eaters, tailorbirds, sunbirds, flowerpeckers,  y muchas muchas más…..a pesar de no ser la mejor epoca es un sitio especial al que quiero volver mas adelante cuando este en todo su esplendor.
 
 
Milky stork (Mycteria cinerea)

Lesser adjutant (Leptoptilos javanicus)
 
Brahminy Kite (Haliastur indus)

Purple heron (Ardea purpurea)

White throated kingfisher (Alcion smyrnensis)
 
Más fauna interesante: Silvered leaf monkeys (Trachypithecus cristatus), Long-tailed macaques (Macaca fascicularis), nutrias, jabalíes, murciélagos y civetas…incluso se han visto alguna vez Delfines de nariz de botella (Tursiops truncatus). Malayan water monitor (Varanus salvator), Clouded monitor (Varanus nebulosus), pitones y Mangrove snake (Boiga dendrophila).
                                                                   Long-tailed macaques (Macaca fascicularis)

Malayan water monitor (Varanus salvator)
 
Los principales árboles que forman el manglar son los Bakau trees (Rhizophora spp), Api-api trees (Avicennia spp), Brugeira spp. y los Mangrove ferns (Acrostichum spp).
 
Y no sólo esto…..como buen pueblecito pesquero, se nutre de numerosas especies que son pescadas a diario y transportadas a Taiping para ser vendidas en el mercado: pescado, cangrejos negros, berberechos, gambas…el Sungei Gula o Rio Azúcar, y las aguas de la marisma provee a este pueblecito con uno de los mejores puntos de pesca de todo el estado de Perak.
                                                                     Peces andarines sin identificar

Ha sido una visita muy corta, la gente ha sido encantadora conmigo, y mas sabiendo que estaba sola.  Desde un pescador con el que pase un agradable rato observando a una pareja de milanos indios pescando en frente nuestra, en el puerto, y hablando de aves. Probablemente sea algo a lo que el no le daba ninguna importancia, sin embargo, viendo el interés con el que yo les observaba, disparaba fotos y no perdía de vista ninguno de sus movimientos, empezo a interesarse mas y mas y acabo disfrutando como yo con los picados que hacían. El patrón de la barca, que no hablaba una palabra de inglés, pero fue divertido hablar de cada ave en malayo, al final nos entendimos no se como, para hablarme de las particularidades de cada una de ellas. Su hermano, guía ornitológico con el que nos cruzamos en una lancha, me invitó a volver en octubre haciendo de guia, gratis! gracias Eng Chong, volvere, no lo dudes. Hasta unas encantadoras mujeres que conocí en el puerto, adorables, me hicieron muchíisimas preguntas, me hicieron y se hicieron fotos conmigo e insistieron en darme su facebook y que les enviara las fotos por correo. Estaban de visita en Kuala Gula pero fueron muy amables y acojedoras con esta extraña y me invitaron tanto a visitarlas en su kampung (aldea) como en KL donde ellas viven.  Aqui va la foto que me pedisteis, un placer Asmawati, Asmah y familia...jumpa lagi!
 
No tuve tiempo para conocer Taiping y sus inmensos Parques del Lago o ‘Taman tasik’, vi un grupo numeroso de Spectacled leaf-monkeys (Trachypithecus obscurus) al pasar, pero los deje para la próxima visita, así que me deben una foto.

Pues este es otro pedacito de Malasia…si podéis, venid a descubrirla vosotros también.

sábado, 10 de agosto de 2013

De árboles y de fósiles...

 
 


Conocido como árbol de los 40 escudos, árbol del cabello de Venus, árbol del Ginkgo o simplemente Ginkgo, sin más…a simple vista nos puede llamar la atención únicamente por la original forma de abanico que poseen sus hojas, pero quedarnos ahí es como nadar en la superficie. Una visión estrictamente médica apuntaría que es una fuente de numerosas propiedades terapéuticas: el extracto de esas hojas, rico en flavonoides, provoca un aumento de la circulación sanguínea central y periférica, disminuye el riesgo de coágulos y de sufrir accidentes cerebrovasculares, neutraliza los radicales libres responsables del envejecimiento, actualmente, se usa como coadyuvante en el tratamiento contra el mal de Alzheimer, la demencia senil y el Parkinson…y un largo etcétera. Aquí podríamos terminar, con un simple listado de beneficios, sino fuera porque nos dejamos lo más importante por conocer, lo que hace de él un ser vivo original y extraordinario, una de las especies relictas por antonomasia.

Es un árbol del que no se conoce plaga alguna que lo pueda debilitar, es resistente al fuego, por lo que se utiliza como cortafuegos natural, soporta bien la contaminación, las bajas temperaturas, la falta de luz e incluso la radioactividad. (Único) superviviente de la fatal bomba atómica de Hiroshima, brotando sorprendentemente un año después de la tragedia… (si ha sobrevivido desde el Pérmico al paso de los milenios, ese inhumano invento humano no lo iba a destruir)…convertido en árbol sagrado en Oriente y símbolo de portador de esperanza, de fortaleza, resistencia e inmortalidad, de puente hacia el pasado, de poder, de invariabilidad y longevidad.
 
 
 

Apareció en la tierra hace 270 m.a. (o por lo menos de entonces son los restos fósiles más antiguos que se han encontrado) aunque su esplendor luce más intensamente en el Jurásico donde prolifera hasta diversificarse en 11 especies, que se fueron extinguiendo paulatinamente al mismo tiempo que los dinosaurios, hace casi 5 m.a. De todas ellas, únicamente ha sobrevivido una, el Ginkgo biloba, único representante ya de un antiguo orden de gimnospermas desaparecido para siempre.
Se le consideraba completamente extinto hasta que Kaempfer lo descubrió en el siglo XVII recluido en China, siendo cultivado por monjes budistas en monasterios y jardines, y lo trajo en semillas hasta Europa y América, devolviéndonos un lujoso pedazo de un remotísimo pasado, invariable.
Probablemente sea la planta con semillas más antigua, una maravilla esculpida por la naturaleza a base de gubia y maza, el único miembro vivo de un orden vegetal que una vez dominó el mundo; el Ginkgo, es entre todas las miles de plantas que existen hoy, un silencioso eslabón entre el presente y el pasado. Mirarle a él es mirarle a los ojos a la historia.

Desde sus hojas, inspiradoras de tradicionales peinados japoneses, sus frutos comestibles, su corteza algo suberosa, hasta su porte elegante y la simbología que lo rodea, han sido musas de poetas y escritores como Nemerov y Goethe, del estilo arquitectónico Art noveau…y del arte en general, y sigue inspirando y fascinando a todos aquellos ojos y almas sensibles que cuando pasan cerca de algún ejemplar, no ven sólo un árbol, ora dorado, ora verde, sino que vislumbran a un ser vivo que posa impertérrito, con el carácter reposado que imprime el paso del tiempo, y que lleva millones de años observando el mundo desde la ventajosa atalaya que le otorga el saberse inmortal.


 
 
                                  
                                   Fachadas del Hotel Central y de la Estación de tren de Praga, respectivamente.


El poeta alemán, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) científico, botánico y filósofo, dedicó el siguiente poema a su amante Marianne von Willemer. La hoja de Ginkgo simboliza un tema recurrente en Goethe, el dualismo.

"Las hojas de este árbol, que del Oriente

a mi jardín venido, lo adorna ahora,
un arcano sentido tienen, que al sabio
de reflexión le brindan materia obvia.

¿Será este árbol extraño algún ser vivo

que un día en dos mitades se dividiera?

¿O dos seres que tanto se comprendieron,

que fundirse en un solo ser decidieran?

La clave de este enigma tan inquietante

yo dentro de mí mismo creo haberla hallado:

¿no adivinas tú mismo, por mis canciones,
que soy sencillo y doble como este árbol?"
 

 


 Copia del poema original de Goethe con hojas de Ginkgo pegadas por él mismo. 15 de septiembre de 1815. Original (copia en exhibición) en Museo Goethe, Düsseldorf (Alemania).