Por estos lares son de sobra conocidos entre los amantes de la naturaleza, pero nunca había tenido la
oportunidad de ver ninguno, finalmente tras meses pateando el campo, un día durante una jornada en busca de
'mineral licks'...allí estaban, encaramados en la corteza de un árbol…primero solo
vi uno, despues un grupo muy numeroso mas arriba, todos muy juntos, como en formación. La escasa luz y la distancia desde el suelo hizo imposible tomar
fotografias del grupo. Inmóvil, tratando de pasar desapercibido, me permitio
sacarle unas cuantas fotos y disfrutar de el…es precioso este insecto, le observamos
todos embelesados durante minutos y minutos…y es que no son nada fáciles de encontrar!! así que había que aprovechar..Y son tan
bonitos como extraños y curiosos asi que aquí van unas cuantas pinceladas sobre
este singular bichejo y fotos de las dos especies avistadas.
Red-noised lantern-bug (Pyrops pyrorhyncha)
Los 'Lantern bug' habitan en las selvas tropicales de todo el mundo:
América Central y del Sur y el sudeste asiatico y vive
en ambientes húmedos y sombríos.
La familia Fulgoridae a la que este bichejo pertenece, es un grupo grande de insectos
hemípteros, especialmente abundantes y diversos en los trópicos, que contiene
más de 125 géneros. Hay varios
géneros y especies (en especial gen. Fulgora y Pyrops) a los que se
refieren a veces como 'Lantern-fly' y esto
proviene de la creencia errónea de que
son luminiscentes y que brillan en la oscuridad, así lo creyo en su momento Linneo, quien lo dio por hecho e incluso acuñó una serie de nombres específicos, como Laternaria, Phosphorea y Candelaria pero años de observación posterior no han podido demostrar esto. Sus colores brillantes contrastan con la corteza de los árboles y el verde de la vegetación, esto los hace destacar y se hacen facilmente visibles si tienes la suerte de toparte con ellos. Su coloración varía para cada género, los colores son siempre brillantes y llamativos haciendoles merecedores de su nombre, a pesar de que no emitan luz alguna.
Se protege a sí mismo mostrando sus alas y dejando ver los
ojos falsos u 'ocelos' de la parte posterior. El resplandor que emiten tambien sirve para avisar a los depredadores
de que se mantengan alejados y su cabeza en forma de pico tambien ayuda.
Pyrops spinolae
Pyrops spinolae
Todos son hervíboros y están adaptados para succionar savia
de árboles y plantas. La cabeza tiene una protuberancia hueca, parecida a un hocico, es casi tan grande como el cuerpo del insecto, en el mayor de los casos alargada y estrecha. Este 'pico' o 'probóscide' se utiliza para chupar el jugo
de flores y frutos, con el perfora la superficie o la corteza del árbol para llegar a la savia, asi que lo que parece una nariz es en realidad su boca. Al parecer puede llegar
a causar lesiones y destruir los cultivos de árboles frutales y de granos y provocar
algunas enfermedades de las plantas, pero no he podido encontrar datos
al respecto.
Su aspecto sorprendente no ha pasado desapercibido al imaginario
popular. Sino, curioso es el mito que pululaba hace muchos años, ya en el siglo XIX de que las personas picadas por este insecto
morirían si no mantenían relaciones sexuales dentro de las 24 horas posteriores a la picadura. En realidad, nuestro bichejo es un inocente insecto que no muerde, y su largo 'pico' nunca
se usa, excepto para succionar la savia de los árboles que los hospedan...Una forma muy creativa para buscar relaciones, me pregunto si funcionaba y si se seguira utilizando en alguna región tropical.
Fotos Pyrops spinolae: Cheng Cheng
Foto Pyrops pyrorhyncha: Alicia Solana
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