Llevo semanas intentando escribir y no he sido capaz de
sacar el tiempo para ello, queria explicaros que es MEME y que significa este
proyecto, sus objetivos, quienes conforman su equipo…finalmente el dia de ayer me ha hecho cambiar de opinion, todo lo
acontecido se merece una entrada para 'ya estas tardando'. Pospongo pues la teoria sobre
nuestro trabajo aqui para el siguiente post y os cuento entonces nuestro dia de
campo.
Es complicado hablar de un trabajo sin explicar apenas los antecedentes.
Solo a modo de introduccion: Conservacion/elefanteasiatico/excrementos/estudiohormonas Actualmente vivo
en el estado de Perak, en un pueblecito al norte de la peninsula de Malasia, en
un lugar con una gran poblacion de elefante salvaje en comparacion con el resto
de la peninsula. Aqui se establecio un dia el ‘campamento base’ del proyecto, venir
aqui es venir a trabajar a pie de campo. Asi que es mi lugar favorito.
Steven, el field manager, nuestra compañera
Ange (encargada de realizar encuestas a la poblacion rural para realizar un estudio acerca del conflicto hombre elefante, HEC o Human-Elephant Conflict), que ha venido a pasar unos dias con nosotros, y los chicos Orang Asli: Param, Charang
y Hussein, nuestros guias, conforman el equipo de campo en este momento. Tenemos un nuevo plan de trabajo para los siguientes meses y consiste en
seguir al ultimo elefante al que se le coloco un collar gps la semana pasada
cada pocos dias: a los 3 dias, a las semana, a los 10 dias etc…Asi que con ayuda del
gps localizamos el ultimo punto donde nos indica el satelite que ha
estado para acercarnos todo lo posible y conseguir
el estiercol mas fresco de este animal en concreto, de nombre Awang Lasah. Y
con el, nuestra compañera Ee Phin, que a dia de hoy investiga en los laboratorios de la Universidad de Nottingham, en Kuala Lumpur, obtendra informacion muy valiosa acerca de
su ADN, hormonas y niveles de stress entre otros datos. Asi que comenzamos el
lunes con una bonita caminata por delante y la esperanza de obtener algun
resultado al final de la jornada.
No es la primera vez que se sigue a un solo elefante asi que
no era nueva la experiencia pero cada vez es distinta claro, nueva ruta, nuevas
localizaciones…distinta fauna y vegetacion, asi que cada vez
la selva es diferente y nunca sabes lo que te puedes encontrar. Ni tampoco cuanto puede
alargarse la ruta si el terreno no es favorable…el dia anterior habia llovido bastante en esta zona asi que se
preveia una ruta complicadita y empece a percatarme de ello cuando nada mas comenzar
empezaron a trepar por las botas las primera sanguijuelas….primero unas pocas...luego
no habia descanso, siempre habia dos o tres intentando trepar para colarse en la bota cada pocos metros. Se podian
ver en el suelo sin necesidad de agacharte, ahi, puestas en pie intentando ‘otear’ en
el aire un futuro huesped. Son jodidamente efectivas...Asi que prometia ser un camino entretenido. Embarrado, humedo y entretenido.
No habiamos caminado ni media hora cuando en un pequeño stop
en el camino para comprobar la direccion del gps alguien pronuncia mi nombre:
Alicia! me doy la vuelta y Charang señala una rama junto a mi….a 30 cm de distancia, a mi altura,
hay una preciosa serpiente entrelazada con las ramas. Mi primera reaccion fue
quedarme quieta. Steven me decia: -Step back, step back, slowly, soo slowly, you see? the head is ready
for attack-. Asi que di lentos pasitos hacia atras y
entonces tome estas fotos. Una preciosisima y venenosa Pope's pit viper (Trimeresurus popeiorum). Esta es la primera serpiente que veo desde que
llegue aqui. Pues no es mal comienzo este!
El siguiente encuentro interesante fue con unos langures, escuchamos y vimos con dificultad a un pequeño grupo saltar de rama en rama hasta desaparecer de nuestra vista. No hubo posibilidad de foto.
Nos llevo horas, hasta medio dia, llegar al ultimo punto del
que el satelite nos dio referencias, de las 7 de la mañana, asi que alli
mismo paramos para descansar y comer algo. Durante el descanso sentimos los
aleteos de un Hornbill sp, de especie indeterminada pues las copas nos impedieron verle. Sus
aleteos son inconfundibles, al aves de gran tamaño y no precisamente silenciosas.
Son aves muy peculiares. Aqui en la
peninsula encontramos 10 de las (creo recordar) 54 sp que existen en el mundo y aqui en los bosques de Perak, habitan las 10.
La comida fue reconstituyente,
la compramos siempre por la mañana en el mercado, y consta de unos paquetes envueltos en
periodico de arroz, en mi caso arroz vegetariano, con verduras y huevo, y unos dulces de mandioca. Tras un corto descanso, continuamos con la ruta. El camino no estaba siendo facil, con el suelo embarrado, muchos pequeños valles a los que descender, rios, taludes por los que trepar, con antena y camara en mano...solo el encontrar por fin rastros de nuestro elefante, ver huellas, ramas y troncos rotos, daba animos. Ahora seguimos las señales que trasmite el collar y este
dice que nuestro elefante esta a menos de 300 m.
Las sanguijuelas no se si es que
dejaron de molestar o simplemente dejaron de importarme …sus
huellas confirmaban la misma direccion asi que adelante!. Llegamos a otro
pequeño valle con las mismas caracteristicas pero mucho mas interesante esta vez, el
rio era un lodazal con un pequeño reguero de agua, y en ese lodazal, con no muchas
horas de diferencia, nuestro amigo se habia estado dando un buen baño...las huellas estaban bien marcadas, los rastros de haberse empapado bien en barro eran evidentes y habia dejado
salpicaduras en las ramas y hojas de alrededor mostrandonos nuevamente la direccion que habia
tomado despues….
Steven y Hussein se adelantaron a echar un vistazo, pudiera ser que
Awang Lasah estuviera demasiado cerca y estabamos en el peor sitio para
encontrar arbol en el que parapetarnos o para
salir corriendo facilmente. A su regreso, habian comprobado que el resto del tramo era demasiado inaccessible,
no para llegar hasta el sino para dar media vuelta en caso de toparnos de golpe porque de ser asi no habria capacidad de reaccion…asi que decepcionados, decidimos
dar media vuelta. Si en hora y media siguiendo sus mas recientes pasos no
habiamos encontrado excremento alguno…en 100 m no tenia por que haberlos tampoco,
asi que….con otras 3 horas y pico por delante y con la noche esperandonos a la vuelta de la esquina, emprendimos la vuelta.
Sorpresita de recompensa. Para todos los que no lo sabeis, un Salt lick es un lugar al que acuden los elefantes a obtener sales minerales con las que complementar la dieta, es decir...comen barro o tierra. Los encuentras en cualquier lugar, nosotros tuvimos suerte y encontramos uno, en este caso, seco. Veis las marcas de los colmillos y de las patas en la pared?? Simplemente rascan para obtener la tierra.
Encontramos una especie extrañisima de caracol, de unos 7 cm de longitud, increible criatura, parecia sacada del mismisimo infierno. De nombre Platymna tweediei, este raro caracol es un endemismo de las montañas del centro-norte (de roca calcarea) de la peninsula.
A falta de un par de horas comenzo a llover…apenas nos
llegaban las gotas pues las copas de los arboles nos protegian, pero el olor a
lluvia y el ruido al chocar con las hojas nos acompañaron un buen trecho.
Cambiamos ligeramente la direccion de vuelta, y por este
ultimo tramo de sendero nos topamos con un rincon familiar que ya habia visto anteriormente demasiadas veces, un pequeño asentamiento de furtivos…consisten en troncos de bambu formando una estructura, ya deshecha en este en concreto, y restos de ropas tiradas en el suelo o basura. Tambien es habitual ver marcas en los arboles que realizan ellos
marcado senderos.
A falta de pocos minutos yo no podia desear mas que llegar
al coche y mirar mis pies…veia los calcetines llenos de sangre pero no me
atrevia a mirar dentro...intentaba enfocarlo asi: Ali, y la de mujeres que pagan una pasta por esto como
tratamiento de belleza? Y aqui son gratis!! pero realmente,
tras horas albergandolas en mi confortables pies empezaban a incomodar, ver a 4 sanguijuelas a
la vez chupando del mismo punto con
medio cuerpo fuera del calcetin, definitivamente no es agradable, yo las respeto creedme,
pero no-es-agradable!. Asi que al llegar al coche, me sente en el suelo y mire con los ojos
entreabiertos y bueno…oye, pues no esta mal, yo pense que seria peor…..solo
tengo dentro 4 sanguijuelas vivas y 27 picaduras!!!!! 
Y ahora, cayendo ya la noche…vuelta a casa….Tras
8 horas exactas de ruta…daba mi reino por un 100 plus (el aquarius asiatico)!!!
Que digo vuelta? He hablado muy rapido..el dia no terminaba para
nosotros y quedaba lo mejor. Cuando llevabamos media hora de coche, algo nos hace pararnos en el arcen, menudo algo: una manada de elefantes estaba comiendo
junto a la autovia, formada por 4 adultas y un pequeñin. Comian indiferentes a
todo el que pasaba por la carretera. Asi que nos bajamos y colocamos a una distancia
bastante prudencial para tomar fotos. Impasibles, elegantes, siempre manteniendo al pequeño entre
las dos adultas mas grandes la mayor parte del tiempo...por que seran tan impresionantes
los comportamientos que muestran estos animales, su manera de comunicarse, su mirada, su actitud serena...su concepto tan alto del grupo, de la familia...
Habia
coches que se paraban a fotografiar tambien y querian acercarse demasiado y es muy peligroso! para todos, asi que Steven me pidio que empezara a
hacer fotos con el flash, para (lo siento) molestarles y conseguir que volvieran bosque adentro. Y asi hice, disparaba fotos y a medida que ellos se
daban la vuelta y daban pasos hacia el bosque yo daba pasitos en su direccion desde el otro lado de la carretera,
asi hasta conseguir que se adentraran por completo. Antes de entrar totalmente, la hembra mas
grande, la mama probablemente...se percato de lo que estaba haciendo...se giro...y entonces
enfadada y molesta, para proteger al pequeño seguramente, corrio unos cuantos
metros hacia la mediana y paro justo al toparse con ella, barrito alargando la trompa en mi direccion como
queriendo dejarme bien claro hasta donde podia llegar, como si dijera: ni un paso mas!
Se dio media vuelta y se perdio entre los arboles. Captado. Ellos se resguardaron en el bosque y yo regrese al coche con la cabeza gacha tras el toque de atencion.
En ese momento, casi parecia una escena de pelicula, aparece
tras la curva el camion de Perhilitan, el equipo encargado de las traslocaciones
de elefantes que pertenece al gobierno, con un ejemplar en el vagon. Sabiamos que se realizaba una traslocacion esa tarde y en
esta zona pero nos pillo fuera de contexto y ver aparecer al elefante subido al
camion no dejo por un momento k.o: Ah, que era aqui y hoy? es verdad….pues vamos con
vosotros! Asi que tuvimos que regresar al punto original de la ruta que era el
mismo donde se iba a liberar a esta nuevo macho. (Las traslocaciones tambien tendran
su correspondiente entrada, hay mucho que contar acerca de ellas)
Seguimos al camion y ya de noche fuimos testigos del proceso
de liberacion de este animal. En el tiempo que llevo aqui ya he sido testigo de
varias traslocaciones, esta se desarrollo con bastante rapidez y con el menor
trastorno para el animal. A la hora de dejarle ya en el suelo, soltarle
completamente del camion e inyectarle el antidoto contra el sedante para que
volviera en si y pudiera caminar hacie la espesura, una parte del equipo comenzo a montarse en los coches y los demas junto con Steven, Ange y yo nos metimos en el camion. El camion es el ultimo en irse para cerciorarse de que el elefante va en la direccion
correcta…Nos encaramamos en la puerta trasera del camion para tomar
fotos teniendolo a apenas 5 m de distancia...de noche, con la unica luz de los focos
del camion…normalmente se toca el claxon y se golpea la chapa para
que vaya en direccion opuesta y lo logico es que lo hagan pero Awang Cakar (chakar)
estaba muy pero que muy enfurecido y antes de eso, nos sorprendio dandose la
vuelta, mirando al camion y corriendo hacia nosotros embistiendo furiosamente
la puerta trasera, justo en la que estabamos nosotros encaramados, apenas
nos dio unos segundos de tiempo para reaccionar. Estoy contigo Awang Cakar….deja bien claro
quien eres al ser humano y ahora regresa al bosque y espero que no vuelvas
nunca a toparte con ninguno de nosotros. Buena suerte amigo.
Y ahora si, ahora si!…a casa…no ha habido muestras, pero
no podemos, no puedo considerar este dia como infructuoso. Las imagenes de
la manada permanecen en mi retina cuando cierro los ojos…la primera que observo a
plena luz del dia. Y a Awang Cakar corriendo hacia nosotros tambien. Dentro de 3 dias repetimos tracking, que nos
deparara la siguiente jornada?
